Jogadores idosos de 'gateball' do Japão invictos pelo calor

Tóquio (AFP) – Sob um sol escaldante em Tóquio, a octogenária Katsuko Morita balança seu martelo e bate uma bola através de um pequeno “portão”. O obstinado gateballer joga quase todos os dias, mesmo quando o mercúrio dispara.

Emitido em: 08/03/2023 - 05:24 Modificado: 08/03/2023 - 05:23

"Alguns dos meus amigos da minha geração me dizem que devo ser louco por sair jogando gateball neste calor", disse Morita, de 81 anos, à AFP durante uma sessão de treinos do jogo inspirado no croquet.

“Quando estou jogando, o calor não me incomoda”, disse ela, com o rosto protegido por um chapéu de abas largas.

As temperaturas quase recordes em todo o Japão neste verão geraram alertas frequentes de insolação e avisos para as pessoas, especialmente os idosos, para usarem ar-condicionado e se manterem frescos.

O Japão tem a segunda população mais velha do mundo, depois do pequeno estado do Mónaco, e dados oficiais mostram que os idosos representaram mais de 80% das mortes por insolação nos últimos cinco anos.

Os idosos estão entre os mais vulneráveis ​​durante as ondas de calor porque são menos capazes de controlar a temperatura corporal.

Embora o gateball exija pouco esforço físico, os jogadores precisam passar algum tempo sob o sol forte enquanto duas equipes adversárias acertam as bolas com cuidado através dos portões.

Morita e seus colegas gateballers tomam precauções, como ficar na sombra quando podem, usar roupas de proteção, manter-se hidratados e usar bolsas de gelo para resfriar o corpo.

Este ano, os treinos foram transferidos para o período da manhã para evitar as temperaturas perigosamente quentes da tarde. O jogo é interrompido se o mercúrio atingir 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit).

Gateball ganhou força no Japão após a Segunda Guerra Mundial. Era visto como um passatempo barato para as crianças, quando a maioria das famílias lutava para encontrar comida e outras necessidades.

Continua a ser extremamente popular, especialmente entre os idosos. Cerca de 90% dos gateballers em Tóquio têm 70 anos ou mais, disse Toshiaki Koizumi, do Tokyo Gateball Union.

Várias vezes por semana, Morita e outros jogadores se reúnem em uma quadra de gateball ao ar livre no distrito de Suginami, em Tóquio, para treinar para torneios oficiais.

É uma oportunidade de convívio, mas eles levam o treino a sério porque ninguém gosta de perder.

Usando chapéus e mangas compridas para evitar queimaduras solares, os jogadores caminham pela quadra de cascalho com uma energia surpreendente no calor escaldante, revezando-se para acertar a bola através dos portões.

Ocasionalmente, alguém até grita “bate mais forte!” ou "pense mais!" quando um jogador erra um arremesso.

Alguns jogadores colocaram bolsas de gelo sob os chapéus ou no pescoço, enquanto pelo menos um investiu em um colete com dois leques costurados nas laterais.

"O calor este ano é insano. Nunca experimentei nada assim", disse Makoto Kabe, 78 anos, enquanto um termômetro da AFP mostrava a temperatura do solo em torno de 44 graus Celsius (111 graus Fahrenheit).

Kabe disse que costumava ridicularizar o gateball como um jogo para idosos, mas admitiu que agora estava “viciado” no jogo estratégico.

“Se eu ficasse em uma sala com ar-condicionado assistindo TV o dia todo, ficaria senil”, disse Kabe, rindo.

"O jogo ajuda a manter seu cérebro ativo."

Após o treino, os jogadores se refrescam comendo picolés à sombra das árvores próximas, a intensidade de sua rivalidade desaparece enquanto eles conversam e riem.

"Venho aqui para me expor ao mundo exterior. Este também é o lugar onde posso ver muitos dos meus amigos", disse Michiko Aoki, que se orgulha de parecer ter menos de 81 anos.

“Quando perco um jogo, às vezes nem consigo dormir”, disse ela.

"Comer, dormir e jogar gateball são as três partes mais importantes da minha vida agora."

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